ラプeseedオイルは、アブラナ科の植物である「菜種（ canola）」から抽出される植物油です。その名前に「ラプス」とあるように、かつては「油糧種子（rapeseed）」と呼ばれていました。しかし、従来の菜種にはエルカ酸という脂肪酸が多く含まれており、摂取すると健康に悪影響を及ぼす可能性がありました。そこで、エルカ酸の含有量を低減した品種が開発され、「Canola」と名付けられ、安全性の高い油脂として広く普及しています。
現在では、ラプeseedオイルは食品だけでなく、バイオ燃料や工業製品など、幅広い分野で活用されています。その優れた特徴には、
- 高品質な脂肪酸組成: オレイン酸やリノレン酸といった不飽和脂肪酸を豊富に含み、健康的な油脂として注目されています。
- 高い安定性: 酸化しにくいため、食品の保存性を高めたり、揚げ物に適した油としても利用されます。
- 環境に配慮: バイオ燃料としての利用が進み、持続可能な社会の実現にも貢献しています。
といった点が挙げられます。
ラプeseedオイルの用途
ラプ SEEDオイルは、その多様性に裏付けられた優れた特性から、様々な分野で活用されています。以下に代表的な用途をまとめます。
- 食品: サラダ油や炒め物用油として広く使用されています。また、マヨネーズやマーガリンなどの加工食品にも添加され、風味や食感の向上に貢献しています。
- バイオ燃料: ラプ SEEDオイルは、ディーゼルエンジンの燃料として使用できるバイオディーゼル燃料の原料としても注目されています。再生可能エネルギーとしての利用が進み、環境負荷低減に貢献しています。
- 工業製品: ラプ SEEDオイルから抽出された脂肪酸は、塗料やインク、化粧品などの製造にも利用されます。
ラプ SEEDオイルの生産
ラプ SEEDオイルは、菜種を圧搾したり、溶剤を用いて油分を抽出して製造します。世界的な生産量は増加傾向にあり、カナダが最も多く、中国、欧州連合などが続きます。日本では北海道や東北地方を中心に栽培されており、国産のラプ SEEDオイルも増えつつあります。
| 国 | 生産量 (トン) |
|---|---|
| カナダ | 1,800,000 |
| 中国 | 1,500,000 |
| 欧州連合 | 1,200,000 |
ラプ SEEDオイルの生産には、種子の栽培から収穫、油の抽出、精製といった工程が含まれます。それぞれの工程で品質管理が徹底され、安全性の高い製品が製造されています。
栽培: 菜種は寒冷地を好む植物であり、日本では春に播種し、秋に収穫されます。
収穫: 収穫された菜種は乾燥させ、脱穀して種子を取り出します。
油の抽出: 種子を圧搾機で圧縮し、油分を抽出します。また、溶剤を用いて油分を抽出する方法もあります。
精製: 抽出した油には不純物や色素が含まれているため、精製工程によって品質を高めます。
ラプ SEEDオイルの未来
ラプ SEEDオイルは、その優れた特性と多様な用途から、今後ますます需要が高まると予測されています。特に、バイオ燃料としての利用が拡大するにつれて、持続可能な社会の実現に貢献することが期待されています。また、新しい品種開発や加工技術の進歩によって、さらなる用途が開拓されていく可能性もあります。
ラプ SEEDオイルは、私たちの生活に密接に関わっている植物油です。健康的な食生活、環境保全、そして未来のエネルギー供給など、様々な課題解決に貢献する可能性を秘めていると言えるでしょう。
